Přestože se Robert van Gulik (1910-1967) narodil v Holandsku, čas dětství i dospívání strávil s rodiči v Asii a právě tato zkušenost jej přivedla k hlubokému zájmu o orientální kulturu, historii a život vůbec. Jako jazykově nesmírně talentovaný student se na univerzitách v Amsterodamu a Leydenu věnoval nejprve jazyku černonožských indiánů a sanskrtu, později především čínštině a japonštině. V roce 1935 vstoupil do diplomatických služeb, vystřídal řadu působišť, než se v polovině 60. let stal velvyslancem v Tokiu. Publikoval množství odborných prací, proslul též jako sběratel vzácných tisků, svitkových obrazů a starožitností. Veden snahou zpřístupnit modernímu čtenáři tradiční čínská vyprávění o zločinech začal psát detektivky..